Παραδοσιακά, το ρωσικό τραπέζι είναι αρκετά λιτό : ζυμαρικά, κουρκούτι από σιτηρά και σούπες λαχα-νικών. Το κρέας σπάνια μαγειρευόταν, μια και οι περισσότερες ημέρες του χρόνου ήταν ημέρες νηστείας. Και όμως, με απλά υλικά μαγειρευόταν μια μεγάλη ποικιλία εύγευστων πιάτων. 

Στην πολύχρονη ιστορία της, η ρωσική κουζίνα υιοθέτησε και συνένωσε πολλές και διαφορετικές μαγειρικές παραδόσεις. Η πληθώρα των λαών που αποτέλεσαν την Ρωσική Αυτοκρατορία και αργότερα την Σοβιετική Ένωση πλούτισαν την ρωσική κουζίνα με πιάτα, τα οποία οι Ρώσοι αποδέχθηκαν ως δικά τους. Έτσι το Ουκράνεζικο μπορς, τα Σιβηριανά πελμιένι και το τσάι που εμφανίστηκε στη Ρωσία στο τέλος του 16ου αι. με την προσάρτηση των Χανάτων του Αστραχάν και του Καζαχστάν κατοχυρώθηκαν στη συνείδηση των Ρώσων ως ρωσικά.