Το κουλίτς είναι το πασχαλινό εορταστικό ψωμί των Ρώσων και των ανατολικών Σλάβων γενικά. Γίνεται με σιταρένιο αλεύρι και μαγιά και είναι ελαφρά γλυκό. Κάτι αντίστοιχο με το ελληνικό τσουρέκι.

Η συνταγή αυτή έχει δύο νεωτεριστικά στοιχεία: πρώτον είναι χωρίς μαγιά για να γίνεται γρήγορα και δεύτερον εκτός από σιταρένιο αλεύ-ρι χρησιμοποιούμε και καλαμποκίσιο κι αυτό επηρρεάζει την γεύση, το άρωμα, αλλά και το χρώμα του εορταστικού αυτού ψωμιού, που γίνεται πιο κιτρινωπό.

Το κουλίτς με καλαμποκίσιο αλεύρι και χωρίς μαγιά γίνεται αφράτο, εύθρυπτο, οι σταφίδες και τα κόντιτα του δίνουν χρώμα και το τρίμμα και ο χυμός του πορτοκαλιού αφήνουν ελαφρώς υγρή υφή και άρω-μα εσπεριδοειδών.

Τα υλικά μας
(για δύο μεταλλικές στρογγυλές φόρμες διαμέτρου 12εκ. και ύψους 10εκ.)

250 γραμ. καλαμποκίσιο αλεύρι
200 γραμ. σιταρένιο αλεύρι
300 γραμ. βούτυρο
6 αυγά
200 γραμ.κρέμα γάλακτος (10%-33%)
200 γραμ. κόντιτα
200 γραμ. σταφίδα
200 γραμ. ζάχαρη άχνη
το τρίμμα από την φλούδα ενός πορτοκαλιού
τον χυμό ενός πορτοκαλιού
20 γραμ. baking powder
3 κάψουλες βανιλίνη
λίγο αλάτι

Προετοιμασία

1. Χτυπούμε στο μίξερ το βούτυρο μέχρι να αφρατέψει.
2. Προσθέτουμε στο μίξερ κουταλιά-κουταλιά την άχνη ζάχαρη.
3. Ξεχωρίζουμε τα ασπράδια από τους κρόκους.
4. Προσθέτουμε τους κρόκους έναν-έναν στο μίξερ.
5. Προσθέτουμε το τρίμμα και τον χυμό του πορτοκαλιού.
6. Παράλληλα, σε μια λεκάνη χύνουμε τα δύο αλεύρια, το baking powder, την βανιλίνη, τα ανακατεύουμε καλά και οπωσδήποτε τα κοσκινίζουμε.
7. Προσθέτουμε το αλεύρι στο μίξερ και συνεχίζουμε να αναμειγνύ-ουμε τα υλικά μέχρι να γίνουν ομοιογενής μάζα.
8. Κατά την διάρκεια της ανάμειξης χύνουμε λίγη-λίγη την κρέμα γάλακτος.
9. Μόλις είμαστε έτοιμοι, προσθέτουμε τα κόντιτα και την σταφίδα, τα οποία προηγουμένως έχουμε αφήσει για πολλές ώρες σε κονιάκ, και τα έχουμε στραγγίσει και σκουπίσει καλά με χαρτί κουζίνας. Ανακατεύουμε απαλά.
10. Χτυπούμε σε πολλές στροφές στο μίξερ τα ασπράδια των αυγών, αφού προσθέσουμε λίγο αλάτι, μέχρι η μαρέγκα να αποκτήσει σφικτή υφή.
11. Μεταφέρουμε με την σπάτουλα σταδιακά τη μαρέγκα στο μίγμα του κουλίτς και ανακατεύουμε από κάτω προς τα πάνω απαλά για να αφρατέψει η ζύμη.
12. Καλύπτουμε τα τοιχώματα και την βάση κάθε φόρμας με λαδό-χαρτο, λαδώνουμε ελαφρά τις επιφάνειες και τις γεμίζουμε μέχρι το μισό του ύψους τους. Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180˚C περίπου για 60 λεπτά.
13. Αν χρησιμοποιήσουμε χάρτινες φόρμες (από αυτές που υπάρ-χουν τέτοια εποχή στα καταστήματα με ρωσικά προϊόντα) και για αυτές θα κάνουμε το ίδιο, μόνο που στην περίπτωση αυτή θα χρειαστούμε 4 φόρμες διαμέτρου 9εκ. και ύψους 9εκ.

Βγάζουμε το κουλίτς από την φόρμα όταν είναι να το σερβίρουμε, ώστε να μην στεγνώσει. Το κόβουμε οριζοντίως, αρχίζοντας από χαμηλά, οπότε διατηρεί τον στολισμό του, απλώς “κονταίνει”.

Στολίζουμε τα κουλιτσί με άχνη ζάχαρη ή συνηθέστερα με λευκό γλάσο το οποίο πασπαλίζουμε με χρωματιστή ζάχαρη, νιφάδες ζαχαρο-πλαστικής και ξηρούς καρπούς.

Καλή επιτυχία και γεια στα χέρια σας!
Να έχετε ένα χαρούμενο και φωτεινό* Πάσχα!

*όπως λένε οι Ρώσοι

Τι θα λέγατε για ένα γλύκισμα, μια τούρτα που αποτελείται από λεπτές στρώσεις τρυφερής ζύμης και απαλής κρέμας που λιώνουν κυριολεκτικά στο στόμα κι έχεις την αίσθηση ότι είναι ρευστές σαν μαλακή καραμέλα; Αυτή είναι η τούρτα με μέλι και κρέμα “μεντοβίκ”, ο βασιλιάς των επιδορπίων του ρωσικού τραπεζιού.

Η ιστορία της ξεκίνησε στα 1820 στα μαγειρεία του παλατιού του Αλέξανδρου Α΄.

Τα υλικά μας
Για το παντεσπάνι  (10-12 τεμ.)
260 γραμ. μέλι
200 γραμ. ζάχαρη
200 γραμ. βούτυρο
4 αυγά
2 κ.σ. κοφτές σόδα
2 κ.σ. λεμόνι (ή λευκό ξύδι)
60 ml ρούμι ή κονιάκ
600 γραμ. αλεύρι
από 2/3 κ.γλ. μοσχοκάρυδο,γαρύφαλλο και κανέλλα
2/3 κ. γλ. αλάτι

Για την κρέμα
1 κιλό σμετάνα 22%
1/2 κούπα καθαρισμένα αμύγδαλα
1/2 κούπα φουντούκι
150 γραμ. ζάχαρη

σκεύη που θα χρειαστούμε
– από ένα ανοξείδωτο ή γυάλινο μπωλ, ένα για το μίγμα του μελιού και ένα για την κρέμα
– μια λεκάνη για να δουλέψουμε το αλεύρι
– χαρτί ψησίματος
– σύρμα για κτύπημα υλικών
– στρογγυλό ρυθμιζόμενο τσέρκι (στεφάνι)
– έναν πλάστη

Προετοιμασία
1.  Σε ένα μπωλ, γυάλινο ή ανοξείδωτο, βάζουμε το μέλι, την ζάχαρη και το βούτυρο. Για να λιώσουν τα υλικά με τον σωστό τρόπο ακολουθούμε την διαδικασία του μπεν μαρί που είναι πολύ απλή:
Bάζουμε μια κατσαρόλα με λίγο νερό στη φωτιά. Μόλις βράσει το νερό, χαμηλώνουμε λίγο τη φωτιά και στερεώνουμε το μπωλ στην κατσαρόλα. Αυτό θα πρέπει να στέκεται επάνω στο στόμιο και να μη βυθίζεται στο νερό, ώστε τα υλικά μας να λιώσουν από τον ατμό που εγκλωβίζεται κάτω από το μπωλ. Ανακατεύουμε μέχρι να λιώσουν πλήρως όλα τα υλικά.

2. Χτυπούμε τους κρόκους από τέσσερα αυγά, ρίχνουμε δυό κοφτές κ.σ. σόδας και δύο κ.σ. χυμό λεμονιού και ανακατεύουμε καλά. Προσθέτουμε το ρούμι ή το κονιάκ.

3.  Ανακατεύουμε το μίγμα του μελιού με το μίγμα των αυγών.

4.   Κοσκινίζουμε το αλεύρι και το αναμειγνύουμε με τα τρία καρυκεύματα (μοσχοκάρυδο, γαρύφαλλο, κανέλλα) και λίγο αλάτι.

5. Προσθέτουμε το υγρό μίγμα στο αλεύρι και ανα-κατεύουμε είτε με σπάτουλα είτε στο μίξερ με το φτερό. Όταν τα υλικά αναμιχθούν, η ζύμη είναι κολλώδης. Πασπαλίζουμε την επιφάνεια εργασίας μας (π.χ. το τραπέζι μας) με αλεύρι και πλάθουμε εκεί πάνω την ζύμη.

Επειδή η ζύμη εξακολουθεί να είναι κολλώδης, πασπαλίζουμε όσες φορές χρειαστεί την επιφάνεια και τα χέρια μας και εξακολουθούμε να την πλάθουμε. Μετά από λίγο είναι έτοιμη (δεν κολλά) και μπορούμε άνετα να της δώσουμε το σχήμα μπαστουνιού. Κόβουμε την ζύμη σε 9-10 τεμάχια βάρους 180 γραμ. περίπου το καθένα. Τα πλάθουμε σε μπαλάκια, τα τυλίγουμε με διαφανές πλαστικό, τα τοποθετούμε σε μια πιατέλα, τα σκεπάζουμε με μια πετσέτα και τα αφήνουμε σε ζεστό μέρος για μισή ώρα.

Στο διάστημα αυτό
6.  Θρυμματίζουμε μισή κούπα λευκά αμύγδαλα και μισή κούπα φουντούκια στο μούλτι.

7.   Αφρατεύουμε την σμετάνα με το σύρμα.

8.   Χτυπούμε το ασπράδι από τα τέσσερα αυγά με την ζάχαρη και όταν το μίγμα αφρατέψει, το αδειάζουμε στην σμετάνα ανακατεύοντας απαλά. Τελευταία, προσθέτουμε τα αμύγδαλα και τα φουντούκια. Τοποθετούμε την κρέμα στο ψυγείο για όσο θα φτιάχνουμε τις μελένιες στρώσεις της τούρτας μας.

9. Προθερμαίνουμε τον φούρνο στους 200˚C (στον αέρα).
Ρυθμίζουμε το τσέρκι, ώστε η διάμετρός του να είναι 20 εκατ.
Κοβούμε μερικά κομμάτια αντικολλητικού χαρτιού διαστάσεων 25Χ25 εκατ. περίπου.

10. Στρώνουμε στον πάγκο μας ένα κομμάτι αντικολλητικό χαρτί κουζίνας και πάνω του αρχίζουμε να ανοίγουμε το πρώτο από τα μπαλάκια της ζύμης. Το ανοίγουμε προσπαθώντας να του δώσουμε στρογγυλό σχήμα και να το κάνουμε όσο πιο λεπτό γίνεται, σα τσιγαρόχαρτο. Με το τσέρκι κόβουμε ένα στρογγυλό φύλλο και καθαρίζουμε από τα παραπανίσια υπόλοιπα.

11.   Όπως είναι το φύλλο της ζύμης πάνω στο χαρτί, το μεταφέρουμε προσεκτικά στο ταψί. Αν το ταψί χωρά, τοποθετούμε (διαγώνια) και το δεύτερο φύλλο που ανοίξαμε μαζί με το δικό του αντικολλητικό χαρτί.
Με τον τρόπο αυτό μειώνουμε στο μισό τον χρόνο του ψησίματος. Διαφορετικά, ψήνουμε κάθε στρώση μόνη της.

12. Τοποθετούμε το ταψί (με το ένα ή τα δύο ανοιγμένα φύλλα ζύμης) στον ήδη καλά προθερμασμένο φούρνο. Ψήνουμε στους 200˚C για 3-5 λεπτά (εξαρτάται από τον φούρνο μας), ώστε η ζύμη να πάρει ένα ωραίο ανοικτό καστανό χρώμα και να είναι τρυφερή όταν την πιέζουμε με το δάκτυλό μας (δεν πρέπει να την αφήσουμε να γίνει σκληρή σαν μπισκότο). Παρατηρούμε ότι οι στρώσεις καθώς ψήνονται, φουσκώνουν και το πάχος τους μπορεί να φτάσει τα 2-3 χιλιοστά.

13. Αφού ψήσουμε όλες τις στρώσεις, τις αφήνουμε να κρυώσουν. Η συνταγή αυτή δίνει μέχρι 12 στρώσεις, ανάλογα με το πόσο λεπτή πλάσουμε κάθε στρώση.

Για να στήσουμε την τούρτα θα χρησιμοποιήσουμε 9-10 στρώσεις και τις υπόλοιπες (τις πιο τραγανές) θα τις τρίψουμε.

14. Βγάζουμε την κρέμα από το ψυγείο. Πριν ξεκινήσουμε, είναι σημαντικό να έχουμε στο νου μας ότι η κρέμα πρέπει να φτάσει για να καλύψει 9-10 στρώσεις και επίσης να περισσέψει ικανή ποσότητα για να καλύψουμε και όλη την τούρτα στα πλαϊνά.

15. Σε μια ωραία πιατέλα τοποθετούμε την πρώτη στρώση και επιστρώνουμε 2-3 κουταλιές κρέμας.

Για να μην πασαλειφτεί η πιατέλα όσο δουλεύουμε, κάτω και γύρω-γύρω από την πρώτη στρώση, βάζουμε 4 κομμάτια αντικολλητικού χαρτιού. Με τον τρόπο αυτό, αν τυχόν πασαλείψουμε καθώς θα αλείφουμε την κρέμα, είτε το κυριότερο όταν θα τοποθετούμε πεταχτά τα τρίμματα πάνω στην κρέμα στα πλαϊνά της τούρτας, η πιατέλα θα παραμείνει απολύτως καθαρή.

Προσθέτουμε την δεύτερη στρώση, την καλύπτουμε με κρέμα κ.ο.κ. Αυτό το επαναλαμβάνουμε με καθεμία από τις 9 ή 10 στρώσεις προσέχοντας η τούρτα να μην γέρνει.

16.   Με όση κρέμα απέμεινε καλύπτουμε τα πλαϊνά της τούρτας.

17.  Τέλος τις 2-3 ψημένες στρώσεις που μας έμειναν, τις τρίβουμε και με το τρίμμα τους πασπαλίζουμε πεταχτά την τούρτα από πάνω και στα πλαϊνά.

Τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να θαυμάσουμε το έργο μας, να το σκεπάσουμε με ασημόχαρτο ή αν έχουμε κατάλληλο καπάκι και να το τοποθετήσουμε στο ψυγείο για τουλάχιστον 8-10 ώρες και το καλύτερο για 24 ώρες, πριν την σερβίρουμε.

Στο διάστημα αυτό οι στρώσεις θα απορροφήσουν υγρασία από την κρέμα, θα μαλακώσουν και θα γίνουν ένα με αυτήν.

Την μελένια τούρτα μας μπορούμε να την παρουσιάσουμε όπως είναι. Έχει ασυνήθιστο χρώμα και είναι πολύ ψηλότερη από τις συνήθεις τούρτες. Επομένως, θα κάνει αίσθηση.

Μπορούμε όμως, όπως κάνουν πολλές ρωσίδες, να την στολίσουμε με μούρα, φράουλες ή καρύδια.

Καλή επιτυχία!
Η απόλαυση είναι εξασφαλισμένη!